Внутри патрона РП-4 находится пусковой брикет и рабочая смесь надперекисей калия и натрия. Пусковой брикет приводится в действие поворотом крана.
В зависимости от нагрузки длительность использования противогаза колеблется от трёх часов в состоянии покоя до получаса в случае выполнения тяжёлой физической работы.